‘Ik ben altijd blijven geloven in Intrador’

De Udense start-up Intrador lanceert binnenkort de nieuwste versie van haar slimme inspectie-app, waarbij gebruik wordt gemaakt van artificial intelligence. Oprichter Niels Spitters startte in 2017 met Intrador en inmiddels telt de onderneming 12 medewerkers en is het bedrijf wereldwijd actief in meer dan dertig landen. ‘Ik ben trots op wat wij in de afgelopen jaren hebben bereikt. Maar om onze ambities waar te maken hebben we wel een aantal hobbels moeten overwinnen’, aldus Spitters.

Intrador biedt haar klanten slimme tools om de waarde te bepalen van zware machines voor onder andere grondverzet, wegenbouw, landbouwgrondbewerking, mijnbouw en zwaar transport. ‘Daarbij maakt het niet uit welk product het is. Wij werken onder meer voor leasemaatschappijen, banken, verzekeraars, fabrikanten, importeurs en dealerbedrijven’, legt Niels Spitters uit. ‘Met behulp van onze producten kunnen zij continu de waarde van hun activa monitoren en de risico’s zoveel mogelijk te beperken.’



Inspectie-app
De Udense ondernemer startte vijf jaar geleden met Intrador met de ambitie om een groot veilingplatform op te richten. Daarvoor ontving hij destijds een lening van OndernemersLift+ en kon hij rekenen op een private investeerder. ‘Dat bleek uiteindelijk niet haalbaar. Daarom hebben wij onze plannen aangepast en zijn wij onze kennis op een andere manier gaan inzetten. Tijdens een gesprek met een grote, internationale leasemaatschappij kregen wij te horen dat zij op zoek waren naar een leverancier voor een inspectie-app. Vervolgens hebben wij in anderhalve week een eerste Proof of Concept gemaakt voor deze inspectie-app. Het bedrijf was daar erg van onder de indruk, waardoor wij deze opdracht kregen. Onze wendbaarheid en doorzettingsvermogen hebben ons uiteindelijk gebracht waar wij nu zijn. Vooral door de inzet van het team dat we destijds hadden en die nu nog werkzaam zijn binnen Intrador, konden wij zo flexibel zijn.’

Verder uitrollen
Daarmee brak een nieuw hoofdstuk aan voor Intrador. ‘Ik kreeg in een keer te maken met allerlei contracten en compliance eisen, waar ik niet eerder bij stil had gestaan. Wij wilden vooral aan de slag om de inspectie-app verder uit te rollen, maar dat verliep minder voorspoedig dan wij hoopten. Daardoor klopten onze prognoses niet en liepen we een tijd lang achter de feiten aan. Soms had ik het gevoel dat we dicht bij een pot met goud waren, maar dat die steeds weer wat verder omhoog werd getrokken als we hem bijna te pakken hadden. Bovendien werkten wij maar voor één klant.’ Deze afhankelijkheid zorgde ervoor dat investeerders in eerste instantie niet stonden te springen om in te stappen. ‘De partijen die wij spraken vonden het een fantastisch idee en geloofden erin, maar stopten toch geen geld in ons bedrijf. Daardoor verdween de euforie en dreigden wij in een zwart gat terecht te komen. Want financieel stond het water ons aan de lippen.’

Vertrouwen
Desondanks besloot Spitters begin 2020 om toch twee datasciëntisten aan te nemen. ‘Ik was ervan overtuigd dat wij op de goede weg zaten met Intrador en dat wij moesten investeren in machine learning modellen. Ondanks dat ik er eigenlijk niet de financiële middelen voor had, besloot ik op dat moment om door te zetten. Dat was een spannende tijd, maar ik ben er altijd in blijven geloven dat het goed ging komen. Daarbij zijn we ook gaan zoeken naar creatieve oplossingen. Door een aantal medewerkers ook voor andere klanten en relaties te laten werken, konden wij onze eigen salariskosten drukken. Enkele maanden later brak Corona uit en konden wij een beroep doen op de COL lening. Dat gaf veel rust in onze organisatie, waardoor we het bedrijf verder konden gaan uitbouwen. In die tijd hebben wij er diverse nieuwe klanten bijgekregen. Toen wij eind 2020 opnieuw op zoek moesten naar investeerders, toonden wel meerdere partijen belangstelling.’

Vroege fase financiering
Daardoor kwam Intrador ook in aanmerking voor een vroege fase financiering van de overheid. Spitters: ‘Deze lening van de overheid wordt enkel toegekend aan zeer innovatieve bedrijven, die al een running business hebben. Een andere voorwaarde is dat een nieuwe investeerder bereid moet zijn om hetzelfde bedrag te investeren als de overheid. Ook die hebben wij gevonden.’ Spitters is blij met de vroege fase financiering, maar geeft ook aan dat hierdoor bepaalde verwachtingen worden gewekt. ‘Door deze lening hebben we nu geld om verder te groeien. Dat zorgt voor een nieuwe dynamiek in ons bedrijf en tegelijkertijd voel ik ook wel enige druk dat we de belofte richting de overheid en onze investeerders wel moeten gaan waarmaken. Maar inmiddels zijn wij zover dat we een inspectie-app hebben ontwikkeld, waarmee wij de wereld kunnen laten zien wat er mogelijk is op dit gebied.’

Belang van ondernemer staat voorop bij OndernemersLift+’
OndernemersLift+ werkt al vanaf de beginfase van Intrador samen met Niels Spitters. ‘Ik heb verschillende mensen bij wie ik terecht kan voor tips en adviezen. OndernemersLift+ is een belangrijke sparringpartner voor mij. Ook nu voer ik nog regelmatig gesprekken met business developers Rob Stuart en Huub Dormans. Zij zijn een waardevol klankbord voor mij en helpen mij om met Intrador de juiste stappen te zetten en verder te groeien. Bovendien weet ik dat ik altijd op hen kan terugvallen, ook als het allemaal even wat minder voorspoedig verloopt. Bij OndernemersLift+ staat het belang van de ondernemer altijd voorop.’

Delen

Publicatiedatum: 5 april 2022